Запоздалое счастье

В юности Валентина мечтала о том, какой счастливой она будет, когда выйдет замуж. Она приглядывалась к свадебным платьям, проходя мимо витрин, смотрела модные журналы, представляла себя в ослепительно белом наряде невесты и даже испытывала иногда странный трепет сердца, когда представляла громкие крики гостей «ГОРЬКО», ощущая нежный поцелуй законного супруга. Она была уверена, что с мужем у них будут идеальные отношения, потому что их любовь будет беззаветной, трепетной и вечной...

Но… В своих мечтах Валентина и представить даже не могла, что когда наступит время замужества, ей придется буквально заставлять себя сделать это. Это был по-истине тяжелый и опрометчивый шаг. Однако, в тот момент Валя думала, что поступает правильно, что только так всем будет хорошо и спокойно (она утешала  себя, в глубине души осознавая четко, что обманывается).

Жених нравился маме, с Володей они учились вместе с первого курса института. И с тех же самых пор, когда, восемнадцатилетние, они вошли в стены этого вуза, Володя стал за девушкой ухаживать. Может быть, если бы Валя не знала, что такое любовь, она ответила бы ему взаимностью.

Но настоящее чувство Валентина испытала, встретившись с Сашей. Знакомство было совершенно случайным. Зимой Валюшка поскользнулась на улице, упала и ушибла правую руку. Сначала понадеялась, что боль пройдёт, но к утру рука опухла, девушка не могла её разогнуть, а уж о том, чтобы записывать в институте лекции, не приходилось и думать. Пришлось идти в травмпункт.

Саша был студентом-медиком, проходил практику. Другие травматологи оказались заняты, и именно Саша сначала водил Валю на рентген, а потом накладывал ей гипс. Девушка очень расстроилась, представляя, как неудобно будет теперь умываться, причёсываться – да любая мелочь станет проблемой. И Саша, чтобы подбодрить её, шутил. А вечером позвонил, справился — болит ли рука? — а потом пригласил на свидание.

На улице стоял мороз, поэтому они пошли в кино, и оба были страшно голодные, так как ни он, ни она не успели перекусить после учёбы. Они смотрели фильм «Анжелика – маркиза ангелов» и жевали подсохшие бутерброды с колбасой, которые удалось купить в буфете кинотеатра. Начиная с того вечера, они виделись почти каждый день. И единственное, о чём мечтала теперь Валентина – о том моменте, когда они с Сашей поженятся.

Подруги завидовали девушке. Жених – красавец, будущий врач, да и характер золотой. Конечно, учёба отнимает много времени, но он просто трогательно заботится о Валечке. Например, девчонки видели, как в дождливый день Саша ждал Валю возле институтской раздевалки. Он принёс зонт, потому что девушка забыла свой, и по дороге домой насквозь бы промокла.

Но всё рухнуло в один день. Накануне Валентина заглянула в «Салон для новобрачных» и даже померила платье, которое ей особенно понравилось. Она уже решила, что именно его и купит.

А меньше, чем сутки спустя, подходя к остановке трамвая — здесь они с Сашей должны были встретиться — увидела, что её любимый стоит рядом с её подругой Наташей. Подружка закинула голову, а Саша держал её за подбородок и, конечно, собирался поцеловать.

Валентина отшатнулась, побежала обратно в институт, вышла с чёрного хода, а потом через частный сектор дошла до другой остановке и уехала домой. Больше она видеть Сашу не хотела. Если он звонил – она бросала трубку. А тут Володя, которому она давно нравилась, сделал ей предложение. И Валентина заставила себя буквально выдавить в ответ: «Да».

Мама была в восторге. Интеллигентный мальчик из хорошей семьи, тоже учится на историческом, общие интересы, то да сё… Не успела Валентина оглянуться, как сыграли свадьбу. Единственное, чего она не смогла — купить то самое платье, которое выбрала, будучи невестой другого.

С Сашей связь оборвалась. Потом до Валентины донеслись слухи, что он окончил медицинский, женился и уехал из города. Услышав это, Валечка всплакнула, хотя волноваться ей было нельзя – она ждала ребёнка.

Поэтому после института Валентина пошла работать не сразу – сначала родила Димку, потом сидела с ним, пока он не пошёл в садик. Володя же стал преподавать историю в одной из городских школ, но с работой у него не складывалось. Нет, знаний у него, конечно же,  хватало, но по характеру он был уж слишком мягким, чтобы призвать детей к порядку, и на его уроках они творили, что хотели.

Придя из школы, усталый и издёрганный, Володя хотел отдохнуть в тишине и покое, полежать на диване с книгой. Но Валентина тоже уставала от домашней рутины, да и с Димки нельзя было спускать глаз. Каждому хотелось передышки, в результате супруги ссорились, начинали упрекать друг друга. Порой Володя уходил к матери, чтобы поесть её борща и котлет и выспаться всласть.

Валя же признавалась своим родителям, что чувствует себя с таким мужем совершенно одинокой – никакой помощи, никакой поддержки! Об одном она только не упоминала – о том, что почти каждую ночь ей снится Саша, и она представляет, как с ним всё было бы по-другому.

Через пару лет брак изжил себя, и даже родители с обеих сторон, которые сначала так горячо хотели, чтобы их дети поженились, теперь не удивились, когда Валентина и Володя подали на развод.

Володя уволился из школы, занялся какими-то духовными практиками. Благо, о куске хлеба думать не надо, под родительским кровом – сыт, обут, одет – можно спокойно заниматься любимым делом.

Валина мать уверилась, что дочь была права, когда алименты на Димку перестали приходить:

— Разве ж это отец? Мальчишка растёт, ему и одежду нужно и обувку… А этот… хоть бы поинтересовался – не сидит ли сын голодом. Повесил все заботы на Валюшку – и доволен.

Растить сына было непросто, но с помощью родителей Валентина справлялась. Правда она жалела, что мальчик растёт типичным гуманитарием, любит читать художественную литературу. Она бы хотела, чтобы он выбрал медицину, как Саша. Но в данном случае о генетике говорить не приходилось, пришлось смириться.

Дима ходил в молодёжное литературное объединение, писал рассказы, собирался стать журналистом.

Сыну исполнилось пятнадцать лет, и Валентина решила съездить с ним в Питер. Дима заранее пришёл в восторг —  он увидит знаменитые дворцы, улицы, музеи…

А накануне поездки в доме раздался звонок. Трубку взяла Валентина, и сердце её оборвалось, когда она услышала знакомый голос:

— Валечка, я приехал в город на один день. Только ради того, чтобы поговорить с тобой. Можешь ты со мной сегодня увидеться?

Они встретились в кафе «Ласточка», которое когда-то так любили. В морозные вечера они забегали сюда, чтобы заказать мороженое с шоколадом и орехами, горячий кофе и посмотреть мультфильмы про «Тома и Джерри».

И вот, они снова сидели за столиком, и перед ними стояли вазочки с мороженым. Валентина смотрела на Сашу так, как может и умеет только любящая женщина. Она заметила и его осунувшееся лицо, и усталые глаза. Ей было отчаянно жаль его, хотя он ещё ни слова не успел рассказать о себе. Валентине безумно хотелось обнять его, прижать к себе, покачивать, словно ребёнка и тихо повторять: «Теперь всё будет хорошо».

Но она знала, что не имеет на это права. Человек, который предал раз, неизменно предаст снова и снова. После развода с мужем у неё не было ни романов, ни даже увлечений. Всю себя она посвятила сыну, жалея лишь об одном, что Димка – не сын Саши.

— Теперь я хочу, чтобы ты меня послушала, — начал Саша, глядя ей прямо в глаза, — Я не знаю, насколько хорошей подругой ты считала Наташу, но то, что она всё это подстроила – несомненно. Сказала мне, что ей соринка в глаз попала – спрросила, можно ли извлечь её носовым платком, а то очень мешает, или надо всё-таки идти в больницу? Я попросил её постоять минутку спокойно, чтобы можно было увидеть, что там случилось. Не видел, что ты подходишь к нам, да даже если бы и видел – ведь я же знал, что не делаю совершенно ничего плохого. И, может быть, даже попросил бы у тебя чистый носовой платок, чтобы убрать соринку.

— Очень удобное объяснение, — усмехнулась Валентина, — Ничего пооригинальнее придумать не мог?

— Главное, что это правда,— продолжил Саша, — я не затем приехал сюда, чтобы лгать тебе, сочинять какие-то истории. Когда я узнал, что ты выходишь замуж за Володю, игнорируя мои звонки – мне было очень больно, но я знал, что ты это делаешь не от великой любви. Этой свадьбой ты просто хотела зачеркнуть всё, что было у нас с тобой.

Через некоторое время я попробовал пойти тем же путём. Я знал, что моя однокурсница Леся обязательно ответит согласием, если я сделаю ей предложение. Так и получилось. Как и у тебя – с точки зрения всех – это был удачный брак. Мы оба врачи, сходные интересы, есть о чём поговорить… Лесю все считают классной – она и внешне привлекательная, и очень деловая, хваткая. И хозяйка, кстати, отличная. Мы уехали в небольшой провинциальный город, начали работать в одной больнице. Но очень быстро развелись – даже не успели обзавестись своим жильём, снимали квартиру.

Лесю на новом месте оценили, и она не могла не видеть разницу. Всё повторяла мне, что в больнице ее любят, а  когда она приходит домой, начинает чувствовать себя безмерно одинокой. Муж (то есть я) лежит, уставившись в потолок, и думает о своём. Она знала о наших с тобой чувствах, и ей казалось, что даже по ночам я на её месте представляю тебя. Она – натура цельная, и долго такой жизни выдержать не смогла. Мы подали на развод, и как я сейчас вижу – правильно сделали.

У Леси теперь всё хорошо – она главврач той самой больницы, купила кооперативную квартиру, удачно вышла замуж, растут дети… Я больше не повторил ошибки, не женился. Зачем мучить ещё одного человека? Жил и живу работой.  Получил служебную квартиру от больницы, стал заведующим отделением. Но если бы ты увидела мой рабочий кабинет, то поняла бы, что там я и нахожусь почти круглые сутки – если и ухожу, то на несколько часов. У меня в кабинете стоит диван – иногда бывает удобнее прикорнуть в отделении, если тяжёлые больные, чем идти домой. Нередко после работы меня зовут на частные консультации знакомые, их друзья – короче, кроме медицины у меня ничего в жизни нет.

Мы с тобой из-за этого недоразумения потеряли большой кусок жизни, следует ли сейчас жертвовать тем, что осталось? Мне не за что просить у тебя прощения, но я всё-таки прошу: «Прости меня!». Если для тебя это важно, я попрошу прощения ещё тысячу раз. И давай соединим наши судьбы. Если можешь – приезжай жить ко мне, если нет – я брошу всё там, в том городе, и перееду сюда. Если ты по-прежнему любишь меня, самое главное для нас – быть вместе, а не мучиться в одиночестве, лелея обиды.

Валентина вытирала слёзы, слушая Сашу, но при его последних словах сжалась и будто окаменела. Некоторое время она молчала.

— Тебе повезло в том, что в браке не было детей, — наконец, сказала она,— А моему Диме уже пятнадцать лет, самый трудный возраст. Я не верю, что бывают мачехи или отчимы, которые бы любили приёмных детей, как родных. И, прости, с этой соринкой в глазу – такая надуманная причина! Я знаю Наташку – она всегда могла закадрить любого парня. Даже на спор, хотя на самом деле —  он ей был совершенно не нужен. Понимаю, что и ты не устоял. И если бы ты сейчас честно об этом сказал — я бы, наверное, поверила и простила тебя. А так, прости, не могу.

Валентина резко поднялась. Саша хотел удержать её, но она одернула руку. Быстро покинула кафе и поспешила к трамвайной остановке. Слёзы продолжали струиться по её лицу, и она поняла, что с таким лицом нельзя садиться в вагон. Отошла туда, где росли кусты сирени, встала, чтобы её никто не видел, и некоторое время рыдала, пока не начала успокаиваться.

На следующий день они с сыном уехали в Питер. Парень был счастлив. Они уходили из гостиницы ранним утром и возвращались туда ночью, еле живые от усталости. Музеи, экскурсии, речные прогулки, развод мостов… Дима упивался великим городом. Как-то под вечер, когда у Валентины уже гудели ноги, он усадил её в маленьком кафе Гостиного двора, а сам забежал в один из многочисленных магазинчиков, теснившихся под его крышей, и купил себе гитару.

— Будет мне на память о Питере, — Дима улыбался до ушей.

Но по ночам, когда только бы отсыпаться после долгого утомительного дня, Валентина мучилась бессонницей. Много раз она повторяла себе, что уже приняла окончательное решение – не верить предателям, жить, во всём полагаясь только на себя, посвятить себя сыну… К тому же, категорически нельзя, чтобы твоё счастье зависело от другого человека. Надо самой делать свою жизнь насыщенной и интересной.

К этому времени Валентина работала директором краеведческого музея, у неё была хорошая зарплата – она могла позволить себе и неплохо одеться, и съездить с сыном в отпуск, и сходить в театр, на концерт. Да и работа была творческой. Валентина написала уже несколько книг, касающихся прошлого их края, встречалась с интереснейшими людьми.

И всё же в душе поселилось какое-то странное чувство – будто тоскливо выла собака. «Как ты могла? — твердил внутренний голос, — Ведь это было чудо, что Саша сохранил любовь к тебе, пронёс её через все эти годы. Что он приехал, нашёл тебя и попросил прощения. Даже если он и был в чём-то виноват – разве такая верность не заслужила этого самого прощения? Саша готов был бросить всё, жизнь положить к твоим ногам, а ты его отвергла. И не сомневайся, что теперь ты потеряла его навсегда.

Ведь в этот раз не было никакого недопонимания, Саша тебе всё объяснил, раскрыл карты, и предложил принять решение. И ты предпочла из гордости, упрямства, недоверия – окончательно загубить две жизни – свою и его.

Потому что не будет вам счастья друг без друга. И, даже если ты решишься снова выйти замуж, то будешь только мучиться с другим человеком, не стоит и начинать. Что ж, теперь влачи свой крест.

Когда Валентина с сыном вернулись из поездки, все заметили, что парень сияет — ещё бы, ведь он получил столько впечатлений, но его мать побледнела и осунулась. Валентина объяснила это усталостью, но шло время, а она по-прежнему выглядела точно угасшей – ничто не радовало, не воодушевляло.

Шли годы. Дима окончил факультет журналистики, начал работать в городской газете, быстро стал одним из ведущих сотрудников. Во время одного из интервью он познакомился с Лилей. Девушка была художником-модельером и увлечённо рассказывала о своей новой коллекции.

И вообще Лиля была такая нежная, воздушная, золотистые волосы уложены в пышную причёску, голубые глаза сияют. Хотелось взять её за руку и идти рядом с ней всю жизнь, защищая от невзгод.

Молодые люди начали встречаться и вскоре приняли решение создать ячейку общества. Валентина их только поддержала. Больше всего она боялась, чтобы в жизни сына не произошло чего-то —  подобного случаю, когда-то разбившему ей сердце. Любят Дима и Лиля друг друга – пусть будут счастливы.

А мать видела, что у них действительно сильное чувство. Дима беспокоился, что у Лили скользкие ботинки, она может упасть на улице в гололёд и больно удариться. Валентина вспоминала себя – много лет назад, ведь именно так она познакомилась с Сашей: ушиблась и попала в травматологию. И то, как любимый, несколько месяцев спустя, встречал её в институте с зонтиком, чтобы она не попала под дождь. Тоже тревожился.

Жизнь научила Валентину отличать подлинную заботу от формальной. Ничего не стоит купить своей девушке роскошную шубу или новый автомобиль, если ты богат и не считаешь денег. При этом тебя может совершенно не волновать, что у твоей подруги на душе. Какие у неё заботы, как она себя чувствует.

А вот если ты беспокоишься и звонишь девушке – благополучно ли она дошла домой, и в выходные ездишь с ней по магазинам, чтобы подобрать сапожки с подошвами, которые не будут сильно скользить – значит, избранница действительно заняла место в твоём сердце.

Радовало мать и то, что Лиля была из хорошей семьи. Её отец и мать преподавали в школе, дочку не баловали. Лиля совсем не хотела создавать эскизы платьев для богатых дам, не стремилась к роскоши. Она просто тонко чувствовала красоту и умела воплощать её в моделях одежды.

Свадьба получилась замечательная – отметили событие в небольшом ресторане, пригласили друзей. Журналисты — весёлый народ. Лиля и Дима долго потом вспоминали забавные моменты, связанные с бракосочетанием.

Через полтора года на свет появилась дочка, Анжелика. Девочка была похожа на маму – такая же нежная, золотистые волосы, голубые глаза.  Малышку обожали и дедушка, и обе бабушки. Валентина проводила с внучкой много времени – ей доставляло радость и гулять с ней, и готовить для неё блюда повкуснее, и покупать нарядных кукол.

Девочка подрастала. И, казалось бы, в жизни Валентины всё складывается удачно – так, как она и хотела. Любящие и заботливые сын со снохой, любимая внучка, работа, которая приносит радость… А ещё были путешествия – и по России, и в другие страны. Были верные друзья и любимые книги.

Но если бы кто-нибудь задал Валентине вопрос: «Ты счастлива, Валюш?» — она бы с горечью ответила: «Нет, счастливой я не была ни минуты».

Не было ни дня, когда она не вспоминала бы Александра. Теперь она хорошо понимала, что имел в виду Саша, упрекая её в том, что она из-за гордости и упрямства решила загубить и свою жизнь, и его.

Она ничего не знала о Саше – где он теперь живёт, есть ли у него семья. Валентина не сомневалась только в том, что потеряла его навсегда. Сколько раз мысленно она возвращалась к этим двум трагическим эпизодам. Первому, когда увидела любимого рядом с подругой – и ей померещилась измена. И второму, когда Саша бросил всё, что связывало его с работой, со всей его устоявшейся жизнью, и приехал в надежде вернуть её, Валентину. Потому что он тоже не мог без неё жить.

Как ей хотелось теперь снова очутиться в одном из тех двух дней! Если бы она сейчас увидела Сашу рядом с подружкой, то спокойно подошла бы, сказала какую-нибудь шутливую фразу. И, может быть, только оставшись с любимым наедине, дала ему понять, что ей было неприятно увидеть подобную картину.

А если бы повторился тот раз, когда Саша позвал её в кафе – с какой радостью она теперь согласилась бы связать с ним свою судьбу! Уехать в другой город или позвать его жить к себе – это не так важно. Главное – вместе. И с какой стати она решила, что он плохо относился бы к её сыну? Саша обычно легко находил общий язык со всеми – его любили больные, обожали дети. Ни разу она не заметила, чтобы он кого-то обидел грубым словом.

Но теперь у неё не было выбора – она сама искалечила свою судьбу. И не только свою, но и Сашину. Искать его сейчас, наводить справки – совершенно бесполезно. Впереди у них только старость. Наверное, всё в жизни Саши давно устоялось, и бесчеловечно было бы снова отбирать у него то, что есть.

А в душе всё время будто звучала какая-то тоскливая нота – ей так хотелось хоть прощения у Саши попросить. Жизнь непредсказуема – успеть бы! Обнять его, сказать: «Я всю жизнь любила только тебя».

Когда Анжелика оканчивала школу, её отцу предложили переехать в более крупный город – на юге страны, стать редактором газеты. К этому времени он уже имел довольно известное имя в журналистских кругах, его статьи печатались в электронных и бумажных изданиях. Сотрудничал он несколько лет со СМИ, которое ему теперь предложили возглавить.

Собрались на семейный совет. Дима загорелся – его карьера выходила на другой уровень. Будет больше возможностей, новые интересные темы для публикаций, вырастут доходы. К тому же, город прекрасный.

Дима не выдержал – поехал переговорить о работе непосредственно с будущим начальством, а может даже – присмотреть дом или квартиру.

Вернулся он воодушевлённый, и твёрдо сказал: «Переезжаем». Продаём квартиру, дачу, даже машину – и купим в этом зелёном южном городе дом в пригороде. У Лили такое хрупкое здоровье, бывают приступы астмы, а там перестанет болеть.

Решили, что Дима уедет и приступит к работе, а семья задержится на несколько месяцев – Анжелике предстояло сдавать выпускные экзамены. Девушка оправдала возложенные на неё надежды – школу окончила с золотой медалью.

Старое жильё продали, и семья переехала в новый дом. Валентина не возражала. Она вышла на пенсию, так не всё ли равно – в каком городе жить? Новый дом окружал большой сад. Валентина стала выращивать там цветы, посадила несколько сортов роз и лилий.

Дима работал с увлечением, можно сказать – со страстью. Иногда задерживался в редакции до позднего вечера. У газеты вырос тираж. В городе издание становилось всё более популярным.

Лиля открыла свой салон модной одежды, который тоже постепенно обрастал клиентами. Анжелика же поступила в университет – ей легко давался английский язык, и она захотела изучить его в совершенстве, чтобы потом работать переводчиком.

В первый месяц осени Анжелика познакомилась с молодым человеком. Честно говоря, Валентина была удивлена, что у внучки только сейчас появился парень. Девушка очень красивая, с прекрасным характером, с чувством юмора. У такой девицы, как говорится, женихи должны «складываться штабелями». Но Анжела всегда серьёзно относилась к учёбе. Может быть, ей просто некогда было крутить романы. А вот о Виталии она готова была говорить с утра до вечера. И главной её наперсницей стала любимая бабушка.

Уже через несколько месяцев Анжелика призналась, что Виталий сделал ей предложение, и она ответила согласием. Но свадьбу молодые решили сыграть в начале лета, сразу после сессии, чтобы провести медовый месяц возле моря. Виталий был студентом того же самого вуза, что и его невеста, только учился на третьем курсе.

Осень тянулась невыносимо долго. Может быть, потому что семья привыкла —  в городе, откуда они приехали, в ноябре уже ложится снег, наступает красивая зима. А тут и в декабре – дождь и слякоть, пронизывающий ветер и серое небо. Дима, наконец, не выдержал:

— Всё, товарищи дорогие, беру несколько дней в счёт отпуска. Средства сейчас позволяют. И будем мы с Лилькой встречать Новый год где-нибудь на Сейшелах или на БАли. Шум моря, пляж, фейерверки – Лилька, ты подумай! Ведь  мы с тобой никогда и никуда толком не ездили. Дача не считается. Давай сорвёмся с места и махнём в дальние края – раз в сто лет.

Если Дима что-то решал сделать, то в долгий ящик он это не откладывал. В считанные дни купил путёвки — правда, не на БАли, а в Таиланд, но выбрал отличный отель.

Валентина только радовалась за «молодых», Анжелика же как-то таинственно улыбнулась. И за несколько дней до Нового года, когда родители уже улетели в далёкую страну, огорошила бабушку новостью:

— Я на Новый год позвала к нам Виталия.

— Ну что ж, — помолчав, сказала Валентина, — Наверное, хорошо, что мы с ним наконец-то познакомимся. Да и тебе будет веселее в праздничную ночь.

— Бабушка, это ещё не всё. Виталий живёт с отцом. Мать его давно уехала, у неё другая семья. Отца Виталька очень любит, он замечательный человек. Ну, как его можно будет оставить одного в Новогоднюю ночь? Пусть он приходит тоже.

Валентина заправила за ухо выбившийся локон поседевших волос, слегка склонила голову набок, по лицу её было видно, что она не очень рада этой новости:

— Ты что же, Алечка, и для меня решила жениха приглядеть? – с грустью спросила Валя.

— Нет, ну что ты! Вы просто посидите, поговорите…Представь, бабушка – придут два мужика, они же, наверное, вкусных блюд давно не пробовали – что они там могут приготовить?! Я знаю, что Виталька отменно жарит яичницу. Умеет сварить макароны и нарезать колбасу. Его отец продвинулся чуть дальше – один раз он угостил меня супом, а  в другой – жареной картошкой. Давай приготовим что-нибудь эдакое и позовём их!

У Валентины был свой «фирменный» рецепт пирога, она решила побаловать мужчин и великолепной бужениной, с чесноком. Анжелика трудилась над оформлением салатов – она считала, что еда должна быть не только вкусной, но и красивой. Это стремление к красоте в ней было от мамы. Один салат сделала в виде ёлочки, украшенной «цепями» и «бусами» из майонеза, другой – в виде подсолнуха, третьему придала сходство с гранатовым браслетом.

Девушка даже не стала особо наряжаться – надела джинсы и любимую блузочку. Она во всех нарядах была хороша. У Валентины же было красивое синее шёлковое платье, она сходила  и в парикмахерскую. В, конце концов, на будущих родственников надо произвести хорошее впечатление. 

В десять часов вечера раздался звонок. Услышав в прихожей радостный щебет Анжелики и мужские голоса, Валентина тоже вышла поздороваться…

 И застыла, словно каменное изваяние. На молодого человека она почти не обратила внимания. А вот его отец – перед ней стоял… Саша. Похудевший, выглядевший старше своих лет – но это был он. И он смотрел на неё так же, как и тогда, много лет назад, тем же влюблённым взглядом.

Анжелика представила бабушке своего жениха и его отца. Александр тихо сказал: «Нас знакомить не надо, мы давно знаем друг друга».

Девушка, не обратив внимания на слова будущего свекра, позвала всех за стол. Сама Аля поспешила в кухню – горячие блюда требовали ещё немного внимания. И Виталий, конечно, отправился вслед за ней, помогать.

Валентина и Саша остались в комнате одни. Несколько минут они молчали. В углу гостиной яркими гирляндами сверкала украшенная цветными стеклянными шарами, живая ель, достающая макушкой почти до потолка. Еле уловимый запах хвои и мандаринов дарил ощущение того, что счастье близко, стоит только руку протянуть.

— Ты, наверное, захочешь знать, как я прожил эти годы? — нарушил молчание Саша, — Была ещё одна попытка создать семью, Виталий у меня —  поздний ребёнок, единственный.  Но ничего не вышло – с Мариной мы тоже расстались. У нас была большая разница в возрасте, ей хотелось веселья, развлечений, сын только обременял. И мы договорились – она оставляет Виталия мне, я буду его воспитывать, и никогда не попрошу у неё какой-то помощи.

Мальчик часто болел, и мы решили переехать сюда, в этот город. Море – рядом, климат прекрасный. Я и тут работаю в больнице, возглавляю отделение травматологии. Прости, если моё появление испортило тебе праздник, но я и в самом деле не знал, что мой сын полюбил твою внучку.

— Это ты меня прости, — наконец, сказала Валентина, с трудом выдавив слова из-за больно стянувшего горло тугого кома — За всё прости – за мою глупость, за все эти потерянные годы. Пусть ты никогда не сможешь это забыть —  то, как я тебя обидела, но я должна была перед тобой покаяться. Прости…

Когда Виталий и Анжела появились в комнате – девушка торжественно внесла блюдо с дымящейся уткой, Валентина и Александр сидели и смотрели друг на друга. И не могли оторвать глаз.

Новогодняя ночь прошла очень незабываемо – всей компанией вышли на улицу, запускали фейерверки, катались на скользких дорожках, смеялись, пили шампанское.

 А вскоре после праздников, сообщили Диме и Лиле, вернувшимся из Таиланда, что лета решили не ждать, и через месяц сыграют не одну, а сразу две свадьбы.

— Теперь мы не расстанемся ни на секунду, — Валентина сжимала руку Александра так, словно больше всего на свете боялась отпустить его.

СЛУШАТЬ АУДИО РАССКАЗ "ЗАПОЗДАЛОЕ СЧАСТЬЕ"